CLASIFICACIÓN DE LOS ANIMALES.
INTRODUCCIÓN
La gran cantidad y diversidad de animales que habitan nuestro
planeta ha obligado a clasificarlos de muchas maneras. Algunas son bastante
complejas y requieren conocimientos muy especializados. Para empezar a conocer
a los animales haremos una clasificación usando criterios muy sencillos, y
dividiremos a los distintos animales según características bien propias y
fáciles de entender. Estas clasificaciones no son todas, pero sirven para
empezar. Además, debe tenerse en cuenta que estas clasificaciones no son
excluyentes y los animales pueden tener varias características y pertenecer a
varios grupos.
CLASIFICACIÓN DE LOS ANIMALES:
Para clasificar un grupo de
animales, primero debemos encontrar una característica común, que nos permita
separarlos en grupos más pequeños. Por ejemplo, podemos hacer dos grupos
fijándonos en la manera de desplazarse: en un grupo estarán los animales que
vuelan y los que no vuelan en el otro.
A continuación veremos una
clasificación de los animales según tres criterios: si tienen columna vertebral
o no, cómo se alimentan y como se reproducen:
1-
Según
su estructura:
Vertebrados: los animales
vertebrados son aquellos que tienen huesos y columna vertebral. El cuerpo de
los vertebrados está formado por cabeza, tronco y extremidades. Además, la
mayoría de los vertebrados tiene cola. Cada clase de vertebrado tiene su cuerpo
cubierto de forma diferente, los mamíferos tienen pelo; las aves tienen plumas;
los peces y los reptiles tienen escamas; los anfibios tienen la piel desnuda.
Entre estos se encuentran:
Mamíferos: los mamíferos
son animales vertebrados, al igual que los anfibios, los reptiles, las aves y
los peces. A simple vista se diferencian de estos otros animales al tener los
mamíferos pelos en la superficie del cuerpo. En la mayoría de las especies de
mamíferos, no en todas, las hembras poseen mamas por las que sale la leche con
que alimentan a sus crías. Cierto que todas las especies poseen glándulas
mamarias y que todas alimentan a sus recién nacidos con la leche que se genera
en estas glándulas, sin embargo, hay especies que no tienen mamas. Por
supuesto, existen muchas otras diferencias internas entre los mamíferos y otros
vertebrados, pero eso no ayuda, no mucho digamos, para distinguirlos a simple
vista.
Aves: son animales
vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se mantienen sólo sobre
las extremidades posteriores, mientras que las extremidades anteriores están
modificadas como alas que, al igual que muchas otras características anatómicas
únicas, son adaptaciones para volar, aunque no todas vuelan. Tienen el cuerpo
recubierto de plumas y, las aves actuales, un pico córneo sin dientes. Para
reproducirse ponen huevos, que incuban hasta la eclosión
Peces: los peces son animales vertebrados acuáticos,
recubiertos en su mayoría de escamas y dotados de aletas, que permiten su
desplazamiento en el medio acuático, y bránquias, con las que captan el oxígeno
disuelto en el agua.
Reptiles: los reptiles son
animales vertebrados. Se estima que hace unos 310 millones de años descendieron
de los anfibios, pero no de los anfibios modernos de hoy en día sino otros
anfibios que vivían en la tierra en aquellos tiempos. Con el transcurso del
tiempo los mamíferos y las aves surgieron de los reptiles. Las siete mil
especies de reptiles que viven hoy en día se clasifican en cuatro grupos
básicos. Estos grupos son: lagartos y serpientes, cocodrilos, tortugas y
tuátaras.
Anfibios: los anfibios son
un grupo de vertebrados, con respiración branquialdurante la fase larvaria y
pulmonar al alcanzar el estado adulto.A diferencia del resto de los
vertebrados, se distinguen por sufrir una transformación durante su desarrollo.
Este cambio puede ser drástico y se denomina metamorfosis. Los anfibios fueron
los primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre, presentando en
la actualidad una distribución cosmopolita al encontrarse ejemplares en
prácticamente todo el mundo, estando ausentes solo en las regiones árticas y
antárticas, en los desiertos más áridos y en la mayoría de las islas oceánicas.
Se estima que hoy en día viven más de 6000 especies de anfibios.
Invertebrados: con el
nombre de invertebrados se conoce a todos los animales que no tienen columna
vertebral, aunque dispongan de un esqueleto interno más o menos rígido. Se han
adaptado a todas las formas de vida posibles, desde los fondos marinos hasta
las cumbres más altas. Son las especies más antiguas y también las más
numerosas. Los principales grupos son los poríferos (espongiarios), los
cnidarios (celentéreos), los moluscos, los anélidos, artrópodos y equinodermos.
2-
Según su alimentación:
Herbívoros: un
herbívoro es un animal que se alimenta
principalmente de plantas. En la práctica, sin embargo, muchos herbívoros
también se alimentan de proteínas animales, como huevos, etc. Los humanos que
no comen carne no son considerados herbívoros sino vegetarianos. En la cadena
trófica, los herbívoros son los consumidores primarios, mientras que los que se
alimentan de carne son consumidores secundarios.Algunos herbívoros pueden ser
clasificados como frugívoros, los cuales comen solamente frutas y
frolívoros,los que se especializan en comer hojas.. Esta especialización se
encuentra lejos de ser universal y muchos animales que comen frutas u hojas
comen también otras partes de plantas, en particular raíces y semillas. Las
dietas de algunos animales herbívoros varían con las estaciones, especialmente
en las zonas templadas, donde las fuentes de alimentación disponibles varían en
el curso del año.
Carnívoros: un carnívoro ,
es un animal que obtiene sus energías y requerimientos nutricionales a través
de una dieta consistente principalmente o exclusivamente del consumo de
animales, ya sea mediante la depredación o consumo de carroña. Existen
adjetivos más específicos para referirse a animales que devoran clases
específicas de presas, como en el caso de los animales que comen insectos, se
llaman insectívoros o mejor entomófagos, pero dentro de éstos todavía se puede
distinguir, por ejemplo, a los comedores de hormigas y termitas llamándolos
mirmecófagos. Los carnívoros se encuentran siempre en posiciones avanzadas de
la cadena trófica.
Omnívoros: es
el nombre que se les da a los seres que se nutren de toda clase de alimentos,
porque sus preferencias alimenticias son muy variadas y disfrutan tanto de
productos de origen animal como vegetal. Esto constituye una gran ventaja, ya
que pueden sobrevivir en cualquier medio, lo que no ocurre con los animales muy
especializados en su alimentación, que corren el riesgo de extinguirse cuando
no pueden hallar el único tipo de comida que sus organismos aceptan. Además del
hombre, hay otros animales omnívoros como el cerdo y el oso.
3- Según la forma de reproducirse:
Ovíparos: los animales
ovíparos se forman y desarrollan en el interior de un huevo que ha fertilizado
el macho de la especie y ha sido puesto por la hembra. Son muchísimas las
especies animales que nacen de un huevo, entre ellas están las aves, algunos
reptiles como las tortugas o los cocodrilos, la mayoría de los insectos, los
anfibios, la mayoría de los peces y algunos mamíferos conocidos como
monotremas, como el ornitorrinco. En algunas especies los huevos son fecundados
por el macho al depositar su esperma en ellas, en otros el macho deja caer su
esperma en los huevos que la hembra ha soltado, esto sucede sobre todo con
algunos peces. El huevo está formado por la yema, la clara, las membranas y el
cascarón. El embrión o sea el nuevo ser se desarrolla en la yema, pero para que
esto suceda tiene que estar fecundado por el macho. No todos los huevos son
iguales, varían de tamaño, color y forma según la especie. En el caso de las
aves, el más grande es el de avestruz y el más pequeño es el del colibrí o
picaflor. El número de huevos que pone cada especie, varia, puede ser desde uno
solo hasta más o menos 100, como en el caso de las moscas. Los huevos son
puestos en diferentes partes dependiendo de la especie, las aves los colocan en
nidos elaborados especialmente y son incubados, es decir calentados hasta que
nacen los polluelos. A veces los machos colaboran en el cuidado, mientras las
hembras buscan alimento. El periodo de incubación también varía, en una gallina
es de 21 días, el de un colibrí de 12 a 15 días y en una avestruz 45 días. Una
vez terminado este periodo, el polluelo rompe la cáscara y sale completamente
pelón, sin ninguna pluma, con los ojos cerrados, y por supuesto no puede
caminar ni volar. Sus padres lo alimentan portando el alimento que desbaratan
en su pico. Otros animales como las tortugas o los cocodrilos, entierran sus
huevos en la arena y los abandonan. Los cocodrilos suelen poner hasta 40
huevos. Los insectos ponen sus huevos a veces juntos y otras veces separados.
Muchos de ellos los colocan en los tallos o debajo de las hojas de una planta.
Vivíparos: los vivíparos
son animales que se desarrollan dentro del útero o matriz, que es un órgano que
está en el aparato reproductor de la hembra y al nacer, pasan y salen por el
canal vaginal. Son vivíparos el ser humano y todos los animales mamíferos, es
decir que se alimentan de leche materna, como el león, la jirafa, los
murciélagos, los monos, y muchos más, menos el ornitorrinco. Y aunque son
acuáticos, también son vivíparos la ballena y el delfín. Después de la
fecundación del macho a la hembra, las crías que desarrollan dentro de una
bolsa llamada placenta, que les proporciona el oxígeno y alimento necesario
para su formación y crecimiento, y cuando ya están listas para nacer, lo hacen
saliendo por el canal vaginal mediante un proceso llamado parto. El tiempo de
gestación o sea de formación del nuevo ser es variable y también depende de la
especie. Tiene mucho que ver el tamaño del animal y el peso que debe tener en
el momento de nacer. Por ejemplo, en el ser humano, el embarazo de la mamá dura
alrededor de 9 meses o sea 260 días aproximadamente. En la elefanta es de 22
meses, en la jirafa es de 15, en la ballena de 12, en una perra o gata es de 2
meses más o menos, en el delfín de 11 meses, una osa en 7 meses, una rata es de
21 días, una rinoceronte es de 18 meses, una leona, de 3 meses, una vaca poco
más de 10 meses, una coneja de 30 días, una hurón de 45 días. También varía el
número de crías que tengan, pero en ningún caso son tantas como en los insectos
o reptiles. Una elefanta solo tiene una cría, en el ser humano puede, en
algunos casos ser más de uno, las perras y gatas llegan a tener hasta 6 crías y
las conejas pueden llegar a tener hasta 12 crías.
Ovovivíparos: se forman dentro de huevos que están dentro de la
madre y en el trayecto uterino se va rompiendo el cascarón y nacen directamente
de la madre. Un ejemplo de ellos son las serpientes. Hay también algunos
insectos que son ovovivíparos, ya que conservan los huevos en la vagina de la
hembra, hasta que nacen las crías.
CONCLUSION
Hemos visto las diferentes clasificaciones de animales tales
como según su estructura que pueden ser: vertebrados, mamíferos, peces, aves,
reptiles, anfibios, invertebrados, según su alimentación: herbívoros,
carnívoros, omnívoros, y según la forma de reproducirse: ovíparos, vivíparos,
ovovivíparos.